Los costos ocultos de la historia de amor de la comunidad gay con los esteroides

Jun 21, 2023

Por Steven Blum

Alex, quien solicitó usar un seudónimo para este artículo, dice que se sintió como un “nerd flaco y tímido” durante la mayor parte de su adolescencia. No empezó a hacer ejercicio hasta el final de la escuela secundaria, que fue también cuando se dio cuenta de que era gay.

“Definitivamente comencé a tener este pequeño conflicto, que creo que es bastante común para muchos de nosotros, los gays: tienes esta imagen de lo que crees que es atractivo, y también eres muy capaz de comparar esa imagen con lo que ves. en el espejo”, dice.

Aún así, desarrollar músculo no era una prioridad para él, al menos hasta que llegó la pandemia. En 2020, comenzó a llenar sus días con el tipo de ejercicios que harían que sus bíceps y su cuerpo lucieran bien con camisetas ajustadas. "El ejercicio me pareció productivo, como algo con lo que podía llenar el tiempo vacío y no sentirme culpable", dice. Las repeticiones de meditación comenzaron a dar resultados: vio, por primera vez, cambios en su cuerpo que le gustaban.

"Rápidamente te das cuenta del secreto a voces de que los esteroides son muy, muy comunes", dice Alex.

También empezó a buscar atajos para conseguir el cuerpo que deseaba. Para 2021, sus redes sociales comenzaron a llenarse de contenido de culturistas, levantadores de pesas y estrellas del fitness, muchos de los cuales reconocieron abiertamente su uso de esteroides.

"Si no hubiera sabido cuán extendidos estaban, probablemente nunca me habría molestado en investigarlos", dice. "Rápidamente te das cuenta del secreto a voces de que los esteroides son muy, muy comunes".

Esto parece especialmente cierto en la comunidad gay. Si bien el 3,3% de la población mundial utiliza esteroides (una palabra utilizada para describir hormonas naturales como la testosterona y el estrógeno, así como sustancias químicas sintéticas que pueden imitar sus efectos), algunas investigaciones sugieren tasas significativamente más altas entre los hombres queer. Un estudio de 2002 encontró que el 13,5% de los asistentes al gimnasio gay en Londres utilizaban activamente esteroides androgénicos anabólicos, o las versiones sintéticas de la testosterona. Otro, de 2017, encontró que el 5,2% de los hombres homosexuales y bisexuales en Australia consumían drogas. Y una encuesta de 2019 entre homosexuales y bisexuales asistentes a gimnasios en el vecindario Castro de San Francisco descubrió que el 21,6% había usado esteroides en algún momento.

A Alex le gustó la atención adicional que recibió de otros chicos mientras aumentaba su volumen. "Existe una conciencia bastante universal de que los chicos musculosos tienen una ventaja en la comunidad gay y en Grindr", dice. En Reddit también encontró una comunidad de usuarios de esteroides que se preocupaban por la reducción de daños o por inyectarse las drogas de la manera más segura posible. Confió en los foros de mensajes para examinar a los posibles fabricantes de esteroides, tratando de elegir los proveedores más confiables. Actualmente usa testosterona mezclada por un proveedor después de ser importada de China.

Está convencido de que ha podido evitar algunos de los efectos secundarios más debilitantes analizando su sangre con regularidad; los análisis de laboratorio se vuelven esenciales por el hecho de que los efectos secundarios pueden ser mortales. Los esteroides anabólicos pueden causar daños graves, duraderos y ocasionalmente irreversibles, según el Instituto Nacional de Salud, incluido un mayor riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, colesterol alto, presión arterial alta e incapacidad para recrear la propia testosterona después de usarlos. . Los efectos sobre la salud mental también son comunes: los estudios han encontrado mayores tasas de paranoia, depresión, violencia y conductas de riesgo entre los usuarios habituales de esteroides. Un estudio de 2021 encontró que el uso prolongado de esteroides anabólicos puede incluso hacer que el cerebro envejezca prematuramente.

Alex dice que ha sido “conservador” con sus dosis de testosterona y toma medicamentos para bajar su presión arterial, y dice que su experiencia al usarlos ha sido casi totalmente positiva. "Me gusta la parte en la que chicos lindos se me acercan en los clubes", dice. "En este momento, soy muy feliz besándome con extraños, lo cual es una oportunidad que nunca antes había tenido".

No es el único que ha realizado una investigación exhaustiva sobre las mejores prácticas y los riesgos asociados con el uso de esteroides; Muchos usuarios de esteroides están sorprendentemente bien informados sobre los efectos secundarios, tal vez debido a la proliferación de foros en los que pueden compartir sus experiencias.

Tampoco está ni mucho menos solo en lo que lo llevó a consumir drogas en primer lugar. Las redes sociales, las inseguridades corporales, la presión intracomunitaria y más han llevado a cientos de miles de hombres homosexuales a recurrir a los esteroides para lograr un cuerpo más musculoso. Y si bien las drogas no son nada nuevo dentro de la comunidad gay, los fenómenos modernos (desde una floreciente industria de médicos de testosterona en línea, que hacen que conseguir T sea más fácil que nunca, hasta el surgimiento de Onlyfans y su proliferación de creadores de contenido aficionados) han impulsado su normalización. y uso continuo.

"Si vas a un set de pornografía, solo hay chicos hablando sobre los diferentes efectos secundarios que experimentan con los esteroides y elaborando estrategias para mitigarlos", dice Sharok.

Los médicos dicen que la falta de educación médica sobre los medicamentos puede hacer que los pacientes tengan que controlar por sí solos los efectos secundarios, a veces graves. "El uso de esteroides tiene importantes efectos sobre la salud que parecen empeorar con el uso prolongado y dosis más altas", dice Eric Kutscher, médico de atención primaria y medicina de adicciones en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai.

Agrega que "los médicos no necesariamente tienen un plan de estudios sólido sobre los esteroides en la facultad de medicina y en la residencia, mientras que muchos de nuestros pacientes que usan esteroides han pasado mucho tiempo tratando de aprender sobre ellos". Este desequilibrio puede hacer que los médicos se sientan mal preparados para responder preguntas y brindar asesoramiento, mientras que los pacientes se sienten frustrados e incomprendidos.

James Factora

Carolina Hamilton

Abby Monteil

Samantha Riedel

Kutscher dirige actualmente un estudio sobre cómo los médicos pueden tratar a los usuarios de esteroides masculinos homosexuales, bisexuales y queer de forma más colaborativa y con menos juicio. Él cree que el uso de un modelo de reducción de daños que centre las experiencias vividas por los pacientes con esteroides podría aumentar la cantidad de pacientes que se sientan cómodos al revelar su uso a los médicos.

Históricamente, los médicos han estado recetando esteroides a hombres homosexuales para prevenir la atrofia muscular causada por el VIH desde la década de 1980. El uso de la droga sigue siendo más frecuente entre los hombres homosexuales que viven con el VIH que entre los que no lo son; Un estudio encontró que el 31% de los asistentes al gimnasio VIH positivos tomaban esteroides y eran mucho más propensos a usar la droga con fines médicos. Hoy en día, se sigue recomendando la terapia de reemplazo de testosterona para algunos hombres con VIH porque el virus puede disminuir la capacidad de producir la hormona.

Pero la familiaridad del establishment médico con la terapia con testosterona no suele traducirse en una mejor atención para quienes toman la droga de forma recreativa. A menudo, el seguro no cubre el trabajo de laboratorio necesario para mantenerse seguro mientras consume, y los consumidores habituales que quieren dejar de fumar quedan atrapados en un peligroso juego de prueba y error cuando intentan reducir gradualmente las dosis altas.

"El problema, como todos sabemos, es que se vuelve adictivo", dice Adam Blum, psicoterapeuta. "Y luego queremos cada vez más atención, lo que puede volverse cada vez más peligroso".

Cuando comenzó a tomar esteroides por primera vez en 2017, Sharok, una estrella porno gay que vive en Los Ángeles, se basó en lo que él llama “ciencia de hermanos” para evitar posibles complicaciones. Esto significó rastrear Reddit y hablar con personas que conocía en su gimnasio.

“Estaba comprándole testosterona a un chico en el gimnasio que la preparaba él mismo y tenía escalofríos y fiebre”, dice. "De alguna manera no se me ocurrió en ese momento que me estaba inyectando veneno en el cuerpo".

Después de suspender los esteroides caseros, su testosterona natural se desplomó. Debido a sus nuevos niveles bajos, pudo obtener una receta de un médico para una terapia de reemplazo de testosterona mientras continuaba usando esteroides que le daban diferentes amigos.

Luego, Sharok terminó combinando esteroides con hormonas de crecimiento humanas, lo que provocó que se acumulara líquido en sus pulmones y extremidades. "Mis tobillos estaban hinchados, pero por lo demás tenía un aspecto increíble", dice. "Nunca en mi vida me había visto mejor que hace dos años".

A lo largo de los años, han surgido más efectos secundarios, incluidas infecciones, ataques debilitantes de depresión y recuentos elevados de glóbulos rojos que requieren extracciones de sangre de rutina.

"Todos afrontamos diferentes consecuencias", dice, refiriéndose a otras estrellas porno masculinas homosexuales. “He tenido que estar tomando antibióticos cuando tuve abscesos en los lugares donde me inyecto. Se me ha caído el pelo. Todo el mundo se quita el pelo de la espalda con láser mientras usa finasterida para el pelo que se cae de la cabeza. Tengo un congelador lleno de Trimex que me inyecto en la polla antes de una escena porno debido a mi disfunción eréctil”.

James Factora

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"Si vas a un set de pornografía, solo hay chicos hablando de los diferentes efectos secundarios que experimentan con los esteroides y elaborando estrategias para mitigarlos", añade.

Ahora que su cuerpo ha dejado de producir suficiente testosterona de forma natural, le preocupa no poder dejar las drogas nunca. "Los riesgos para la salud aumentan a medida que envejezco, así que necesito encontrar algo", dice.

El deseo entre los hombres homosexuales de crecer pase lo que pase No es tan desconcertante para el psicoterapeuta Adam Blum. Como fundador y director del Gay Therapy Center, una práctica de terapia LGBTQ+ a nivel nacional, Blum ha asesorado a numerosos hombres homosexuales durante los últimos dieciséis años que sentían que necesitaban fortalecerse para recibir el sello de aprobación de la sociedad.

"La mayoría de los hombres homosexuales son humillados por los estándares culturales de masculinidad", me dijo. “Lo peor de los hombres homosexuales a los ojos de la cultura es que a menudo tenemos cualidades más femeninas, por lo que en cierto modo tiene mucho sentido que intentemos compensar la vergüenza que hemos experimentado creando cuerpos que sean el ideal masculino”.

“Pero el problema, como todos sabemos, es que se vuelve adictivo”, añade. "Y luego queremos más y más atención, lo que puede volverse cada vez más peligroso".

Los usuarios de esteroides a los que ha aconsejado a menudo descubren que los círculos sociales masculinos musculosos no son exactamente entornos afirmativos para el crecimiento personal. “Puedo contarles la visión interna”, dice, “que es que muchas de estas personas no son muy felices, no se sienten bien consigo mismas y sus camarillas no son tan cálidas y amigables. Son más competitivos”.

También tienden a ser elitistas. Poder utilizar la testosterona de forma segura es un privilegio que requiere acceso a capital, dice el escritor y colaborador de Them, Alexander Cheves, él mismo un ávido usuario de testosterona.

"Agregue testosterona al capitalismo desenfrenado y encontrará profundas modificaciones corporales en los ricos", dice. "Es una industria no regulada y técnicamente ilegal a la que se le ha aplicado muy poca aplicación de medidas".

Mientras que muchos usuarios de esteroides dependen de proveedores dudosos en línea, aquellos que pueden permitírselo a menudo buscan médicos en barrios gay que respondan a su deseo de tener más testosterona, dice Cheves. “Y esos médicos son muy caros”, añade.

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Mientras tanto, ha surgido en línea un exceso de empresas de venta directa al consumidor que ofrecen terapia con testosterona. Si bien los tratamientos para los niveles bajos de testosterona han ido ganando popularidad en las últimas dos décadas, la pandemia provocó un aumento en las clínicas de telesalud que ofrecen recetas para el medicamento. Muchos presentan fotografías de hombres musculosos, lo que implica de manera no tan sutil que puedes culpar a los niveles bajos de testosterona si no te ejercitas en el gimnasio. Una investigación muy publicitada realizada por un urólogo de la Universidad Northwestern que se hizo pasar por un “comprador secreto” encontró que seis de siete plataformas le ofrecieron terapia de testosterona, incluso cuando presentó análisis de laboratorio que mostraban que sus niveles de testosterona eran normales.

"Para las personas que no producen suficiente testosterona, es lo mejor del mundo", dice Alexander Cheves. "Me ha hecho sentir dueña de mí misma, irritada por la juventud y me ha dado la sensación de que soy hermosa por primera vez en mi vida".

A pesar de la afluencia de proveedores de testosterona que claramente se benefician de las inseguridades corporales, Cheves no es cínico respecto de la testosterona, a la que llama "el néctar de la vida".

A Cheves le recetaron por primera vez una terapia de reemplazo de testosterona después de que le diagnosticaran VIH cuando tenía 21 años. Ahora aumenta su testosterona aprobada por el médico con un poco de testosterona adicional no autorizada en capas encima.

“Para las personas que no producen suficiente testosterona, es lo mejor del mundo. Viven y mueren gracias a ello y literalmente les salva la vida sexual”, afirma. "Me hizo sentir dueña de mí misma, irritada por la juventud y me dio la sensación de que soy hermosa por primera vez en mi vida".

Como autor, columnista sexual y experto en perversiones, Cheves dice que los impactos en su libido son especialmente importantes. “Estaría bien sin él. Es decir, no moriría”, continúa. “Pero lo que amo, el sexo, se perdería en el proceso. Así que probablemente siempre tomaré algo de testosterona porque es mi código de acceso al sexo”.

Las experiencias de Cheves, como las de Alex y muchos otros consumidores de esteroides homosexuales, ilustran la complejidad física y psicológica de una droga tan poderosa. Muchos hombres usan esteroides, quizás más de lo que pensamos, y para algunos, pueden brindarles una confianza en sí mismos, una satisfacción sexual y una nueva comodidad con su propia masculinidad. Muchos usuarios con los que hablé para este artículo describieron cómo tomar esteroides los hacía sentir protegidos de los ataques homofóbicos, brindándoles un escudo, en forma de músculos, contra los hombres heterosexuales que los aborrecen.

Sin embargo, para muchos otros usuarios, sus desventajas y efectos secundarios no se analizan con suficiente frecuencia.

Sharok, por si sirve de algo, parece que quiere volver a los días en los que no sabía que existía la testosterona.

"Tomar esteroides ha producido efectos psicológicos y físicos que parecen insoportables", dice. “Cuando los jóvenes me preguntan sobre esto, siempre les digo: ni lo intentes”.

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